O filme se passa no período anterior à Segunda Guerra Mundial e durante a mesma, na época da Alemanha nazista.
Liesel Meminger é uma garotinha que passa a viver em um lar adotivo, por algum problema com sua mãe. Antes de chegar à sua nova casa, na Rua do Paraíso, Liesel passa por uma situação delicada, em que rouba o seu primeiro livro:
O Manual do Coveiro.
Em seu novo lar,
Hans Hubermann, o pai, é um alemão simpático, conquista a menina logo de início, com seu sorriso caloroso e seu acordeão.
Rosa, a mãe, já se mostra um trovão, uma mulher difícil de lidar, mas que, com o tempo, demonstra que até aqueles mais duros são cheios de amor dentro do coração.
Na Rua do Paraíso, Liesel consegue se encaixar em sua nova vida, principalmente com a ajuda de
Rudy, seu vizinho, que se simpatiza pela garota desde o primeiro momento. Lá, a menina tem uma vida típica dos jovens daquela época: é obrigada à ir à escolas nazistas, cantar o hino nazista e até queimar livros. A sua família também passa por uma situação peculiar da época: esconder um judeu,
Max, que era filho de um soldado que salvou a vida de Hans durante a primeira guerra.
Logo no primeiro dia de aula, percebemos que Liesel não sabe ler. Descobrindo sua dificuldade, e percebendo sua vontade de vencê-la, Hans resolve ajudar. Assim, passa a ler todos os dias junto a menina e, depois de um tempo, cria um dicionário na parede do porão, em que a garota pode colocar as novas palavras descobertas. Liesel também recebe a ajuda de Max, que, com alguns ensinamentos de sua religião, mostra como a palavra é importante e essencial para diferenciar os seres vivos. Ele também ajuda a menina a aprimorar seu vocabulário, de modo a contribuir para que ela se torne uma excelente contadora de histórias.
